"C'est effrayant de partager les pensées des serial killers. Dans le cas de Soldier, lors de son interrogatoire, il a commencé à me raconter un rêve et un cauchemar qui le tourmentaient. Je l’ai stoppé pour lui dépeindre la suite de son cauchemar. Il s’imaginait tomber d’une montagne et d’un barrage dans un profond ravin. Stupéfait, il a reconnu que j’avais visé juste."
Nickie Pistorius, profileuse
Parmi les ouvrages consacrés au profileurs, le témoignage d'une criminologue sud africaine, Micki Pistorius, sur son métier, propos recueillis par Stéphane Bourgoin, journaliste et écrivain français spécialiste des tueurs en séries.
Le profilage criminel basé sur l'analyse comportementale est une méthode permettant à des enquêteurs de déterminer le profil psychologique d'un criminel après que des faits ont été commis. Il peut s'agir d'un criminel ou d'une victime (fugue, accidenté, etc.). Le profilage intervient lors d'une enquête policière après l'analyse des indices et du crime proprement dit .Le profilage criminel est né dans les années 1950 aux USA : le psychiatre James A. Brussel fut sollicité par les services de police pour les aider à résoudre une série d'attentats à la bombe qui frappèrent notamment les salles de cinéma de New York entre 1940 et 1956. C'est la précision du profil qu'il établit qui permit d'arrêter le criminel.
Un « profileur » est une personne chargée de réaliser une ébauche du type de portrait psychologique d'une personne recherchée. Les termes « profiler » ne se réfère cependant pas à une véritable profession, mais a été inventé de toutes pièces et introduit par la télévision. On parlera donc plutôt en milieu concerné d'« analyste comportemental », de psycho(logue)-criminologue. Les intéressés préfèrent même parfois se présenter simplement comme gendarme, en France, ou agent " spéciaux" du FBI, aux États-Unis.
En France c'est au sein de la Gendarmerie nationale qu' a été créée en 2001 une unité spécialisée, le Département des Sciences du comportement (DSC), basé à Rosny-sous-Bois. Le DSC travaille sur une cinquantaine d'affaires par an au titre de trois activités : établissement de profil d'auteur de crime inconnu, assistance à conduite d'audition en garde à vue, analyse comparative de crimes pour rechercher une éventuelle sérialité.
Ce sont surtout les oeuvres de fiction qui véhicule l' image moderne du "profiler". Adapté de romans policiers ou séries télévisé, l'image du "profiler" qui y est présenté est souvent assez éloigné de la réalité. Parmi les oeuvres qui font date on peut citer :
- Le Silence des agneaux : film américain de Jonathan Demme (1991) adapté d'un roman de Thomas Harris
- Profiler : série télévisée américaine de Cynthia Saunders (1996-2000), avec Ally Walker dans le rôle de la profileuse Sam Waters.
- Esprits criminels : série télévisée américaine mettant en scène des profileurs de différents domaines afin d'élucider les meurtres les plus complexes. Avec Mandy Patinkin et Thomas Gibson, série créée par Jeff Davis.
- The Fall, serie Tv anglo-américaine, 2014, Gillian Anderson est une profileuse qui enquête sur un tueur en série sévissant à Belfast, en Irlande du Nord.
