Le mémorial national du Mont Rushmore (en anglais Mount Rushmore National Memorial), situé près de la ville de Rapid City dans le Dakota du Sud, est une sculpture monumentale en granite localisée à l’intérieur du mémorial présidentiel des États-Unis qui retrace 150 ans de l'histoire du pays. Les sculptures, hautes de 18 mètres, représentent quatre des présidents les plus marquants de l'histoire américaine. Il s'agit de gauche à droite de George Washington (1732-1799), de Thomas Jefferson (1743-1826), de Theodore Roosevelt (1858-1919) et d'Abraham Lincoln (1809-1865). Le mémorial couvre une surface de 5,17 km² et se situe à 1 745 mètres d'altitude.

le Mont Rushmore et les figures de 4 présidents des USA : Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln.

Nommée Six grands-pères par les Amérindiens Sioux Lakota, la montagne fut rebaptisée d'après Charles Rushmore, un grand avocat de New York qui découvrit les lieux en 1885 lors d'une expédition dans l'ouest. Lieu sacré pour les Amérindiens, le mont Rushmore fit partie intégrante de la route que le chef indien lakota Black Elk emprunta lors d'un voyage spirituel qui le mena au sommet du pic Harney Peak à proximité du mont.

Pour les pionniers blancs, le pic possédait plusieurs noms différents comme Cougar Mountain, Sugarloaf Mountain, Slaughterhouse Mountain, ou bien encore Keystone Cliffs. La colline fut nommée mont Rushmore durant l'expédition d’exploration menée par Rushmore et David Swanzey.

L'historien D. Robinson évoqua pour la première fois l'idée du mont Rushmore en 1923 pour promouvoir letourisme local. Au départ, le projet de sculpture du Mont fut lancé pour attirer les visiteurs dans la région des Black Hills au dakota du sud. En 1924, Robinson persuada le sculpteur Gutzom Borglum de visiter les montagnes du Dakota, il choisit le mont Rushmore pour son excellente exposition au soleil. Borglum dit du mont Rushmore en le voyant, « L’Amérique défilera le long de cette ligne d’horizon. ».

Après de longues négociations avec le Président américain Calvin Coolidge et une délégation du congrès, le projet reçut l'approbation de ce dernier qui autorisa le lancement d’une commission nationale du mémorial du Mont Rushmore en 1925. Le président de l’époque Calvin Coolidge insista pour que deux républicains et un démocrate soient sculptés auprès du président Washington.

Le découpage de la roche débuta en 1927 et se termina en 1941. L’image de Thomas Jefferson fut à l’origine prévue à la droite de Washington mais à cause d’une roche non adaptée à la sculpture de son visage, il passa à gauche de Washington. 400 ouvriers sculptèrent ainsi les quatre visages hauts de 18 mètres. Les présidents furent choisis par Borglum pour leurs rôles respectifs dans la préservation et l’expansion du territoire national.

la réplique amérindienne  au mont Rushmore : le crazy horse memorial, actuellement inachevé, devrait être la plus haute sculpture du monde (125m )

La controverse :

Le mont est un sujet de controverse parmi les Amérindiens Lakotas car ceux-ci perdirent leurs terres suite à la guerre les opposant au gouvernement américain en 1877. Le Traité de fort laramie en 1868 avait en effet laissé la région à cette tribu. Les Lakotas considèrent ces collines comme sacrées même si les historiens pensent que les Lakotas avaient également conquis la région précédemment par la force en chassant les tribus Cheyennes en 1876.

En réponse à ce monument un auter monument fut construit, de 1948 à 1982 par un sculpteur polonais, Ziolkowski, aidé du chef indien Henry Standing Bear,   le « Crazy Horse memorial » fut mis en construction un peu plus loin dans les Black Hills. Il représente le célèbre chef amérindien Crazy Horse sur son cheval et a pour but de montrer le caractère sacré de la région pour les Amérindiens. Le chef regarde en direction de l'Est par-dessus la crinière de son mustang vers la terre où ses guerriers sont morts. Cette sculpture qui devrait dépasser en taille le Mont Rushmore est financée par la fondation Crazy Horse Memorial Foundation. Celle-ci a refusé toute aide financière du gouvernement fédéral américain.

Le Parc d'État de Valley of Fire ("Vallée de Feu") est situé dans l'État du Nevada dans l'ouest des États-Unis d'Amérique, non loin de Las Vegas et du Lake Mead.Il est une enclave  à l'intérieur du Désert de Mojave.

Situé en zone désertique, il doit son nom à la couleur flamboyante de certains rochers en grès. Ouvert en 1935, le parc est le plus ancien et le plus étendu du Nevada. Il fait partie du désert de Mojave.

La visite du parc offre un voyage dans les temps géologiques (présence d'arbres pétrifiés vieux de 225 millions d'années) et historiques (nombreux pétroglyphes amérindiens préhistoriques).

Les touristes peuvent également camper, randonner, photographier. Un centre d'information pour les visiteurs donne des informations sur les formations géologiques, la faune et la flore de la région. Le parc reçoit chaque année environ 250 000 visiteurs. Parmi les sites intéressants de ce parc Naturel peu connu des grands circuits, on peut citer :

• Atlatl Rock : on accède grâce à une passerelle à un ensemble de pétroglyphes vieux de 4000 ans. L'atlatl est une arme de chasse destinée à propulser des flèches.
• Arch Rock : situé à proximité de l'Atlatl Rock, il s'agit d'une arche naturelle de petites dimensions. *Clark Memorial : un monument en mémoire des pionniers.
• Elephant Rock : un autre produit de l'érosion, accessible par un chemin.
• Petrified Logs (troncs pétrifiés) : une ancienne forêt vieille de 225 millions d'années.
• White Domes : des formations multicolores de grès.

La proximité du site avec les studios de cinéma hollywoodiens lui vaut de régulièrement servir de décor naturel à certains films ou séries TV (Les Professionnels, Star Trek : Générations ou encore Transformers).

La baie de Chesapeake est le plus grand estuaire des Etats-Unis. Celui-ci se trouve sur la côte Est et donne dans l'océan Alantique.

Le bassin  de l’estuaire couvre 166 534 km² ( 1/5ème de la superficie de la France ) et est arrosé de plus de 150 rivières ou fleuves  dont les plus importants sont la Susquehanna, le Potomac et, la James River. Le bras principal de la baie fait environ 300 km de long, s'étendant de la Susquehanna au nord jusqu’à l’océan au sud. Sa largeur va de 6,4 km (au large d' Annapolis) à 50 km (à l’embouchure du Potomac).Au total, les rivages de la baie couvrent 18 800 kilomètres et la surface de celle-ci et de ses principaux affluents est de 11 600 km². La plus grande partie de la baie est très peu profonde (moins de 2 mètres de profondeur sur plus de 2 800 km², 9 mètres en moyenne).La baie elle-même fait partie de trois états différents ( Delaware, Maryland et Virginie) ainsi que du Disctrict of Columbia ( dont la capitale est Washington) .

chesapeake bay beach, Maryland.

Histoire

La baie de Chesepeake fut le théâtre d'une bataille qui porte son nom, le 5 Septembre 1781, durant la guerre d'indépendance qui opposa anglais et colons américains. 

La première carte détaillée de la baie de Chesapeake date de 1612  et est établie suite à une expédition d’une douzaine de personnes menée par le capitaine John Smith  (alors installé dans la colonie de Jamestown fondée en 1607, une des premières villes fondée en Amérique du Nord par les colons venus d'Angleterre) 

La Baie fut aussi, hélas, le berceau de l'esclavage aux Etats-Unis, la disposition des lieux étant favorable aux immenses plantations de tabac de ( entre autres planteurs ) George Washington et Thomas jefferson qui devinrent les 1er et 3ème président des Etats-Unis. 

Le 5 Septembre 1781, pendant la guerre d'indépendance des Etats-Unis, la marine française commandée par l'amiral de Grasse défait la Royal Navy dans la baie de Chesapeake. Cette victoire décisive permis de contribuer à la victoire des colons américains en guerre d'indépendance contre les anglais, alors possesseurs des 13 colonies qui formèrent ensuite les 13 premiers Etats de l'Union ( Etats-Unis ).

le livre- fleuve ( 1000 pages ) de l'historien américain James A. Michener fournit un panorama très complet de l'histoire de la baie depuis les temps préhistoriquess jusqu'à la fin du 20ème siècle avec une large part dédié  à la colonisation européenne des lieux.

Géologie & écologie

Le climat de la région est de type semi continental avec des étés chauds et humides et des hivers doux et pluvieux.

Historiquement, le mot Chesepiooc vient de l'algonquin  signifiant "bonne zone de pêche". En effet, la baie était alors connue pour sa grande variété de poissons et de fruits de mer (en particulier les crabes, les huîtres et les anguilles) provoquant même la construction d’un type de bateau de pêche spécial, nommé Skipjack dédié à la récolte des huîtres.

Après des problèmes liés  à  la pollution dans les années 70 ( et la prolifération d'algues parasites dans la baie ),les efforts combinés des gouvernements locaux et fédéraux ainsi que de la fondation Chesapeake Bay Foundation pour restaurer ou (tout du moins) maintenir la qualité de l’eau produisent actuellement des résultats mitigés, le principal problème venant du fait que la plupart des entreprises polluant les eaux de la baie se trouvent très en amont.

Le parc national de Yosemite  se situe dans les montagnes de la Sierra nevada, à l'est de la Californie. Avec une superficie totale de 3 079 km², il est le troisième plus grand parc de Californie. Classé parc nationale en 1890, le Yosemite est le deuxième plus ancien de l’histoire américaine, après celui du Yellowstone National park - Wyoming . Plus de 2,5 millions de touristes le fréquentent chaque année, ce qui en fait, avec le Grand Canyon du Colorado, l’un des sites naturels les plus visités du pays. Ses cascades sont les quatrièmes plus hautes chutes d'eau du monde ( 436m, surtout visible au printemps ) et ses dômes granitiques spectaculaires attirent chaque année des milliers de randonneurs venant du monde entier

Parc du Yosemite vu sur le 'half dome', rochers granitiques, à gauche de la photo.

Plus de 2 500 km de cours d’eau et des centaines de lacs d’origine glaciaire se trouvent dans les limites du parc de Yosemite. Ce dernier est traversé par deux rivières importantes, qui coulent d’est en ouest et qui sont des affluents du San Joaquin : la Merced River dans la Vallée du Yosemite, et la Tuolumne river, au nord du parc. Elles coulent vers la Vallée centrale de californie en traversant  la Sierra Nevada. De nombreux cours d’eau se jettent dans ces deux rivières, parfois sous formes de chutes d’eau.

chutes d'eau (468 m )

 Le long des falaises du Yosemite, parfois on peut  apercevoir quelques ours...mais mieux vaut ne pas en croiser, ils sont une nuisance et peuvent parfois détruire un "van"  à coups de poings pour s'y procurer...un paquet de bonbons !  Donc: dans le yosemite, les guides recommandent de ne pas quitter sa voiture en laissant à vue des provisions. Les ours s'attaquent en revanche rarement aux hommes. le bruit les fait fuir.

Le nom du parc, Yosemite, vient d'un dialecte amérindien qui signifie ' grande bouche' mais longtemps les premiers explorateurs du parc, au 19ème siècle, pensèrent que ce mot de yosemite désignait les ours Grizzly. La faune du Yosemite est par ailleurs très diversifiée. On y trouve des centaines d'espèces rares d'animaux, en particulier des lynx, des opposum, des pumas, des renards, des aigles  et des écureuils dorés !

Le parc national de Zion est situé au sud-ouest de l'Utah.Couvrant une superficie de 593 km², le parc est célèbre pour ses profonds canyons creusés par la Virgin River et ses affluents dans des roches colorées âgées de dizaines de millions d'années.



vue de l'ensemble du Parc depuis le 'angel landing' ( literralement 'atterissage des anges' ) les Mormons, premiers colons de la région, profondément croyant voyaient cette région comme la reproduction " terrestre" du paradis ( le jardin d'Eden
de la Bible )


L'occupation humaine de la région remonte à plusieurs milliers d'années lorsque des paléoaméricains nomades arpentent la région en quête de nourriture. La région est par la suite habitée par des peuplades précolombiennes. Ces agriculteurs sédentaires, les Anasazis et les Fremonts, habitent la région entre le 5ème et le 12ème siècle. Ces cultures disparaissent ensuite après de longues périodes de sécheresse et sont à nouveau remplacées par des nomades, les Amérindiens Païutes qui y limitent leurs activités à la chasse et la cueillette. Les premiers explorateurs européens parviennent au sud-ouest de l'Utah à la fin du 18ème siècle et les premiers colons, des mormons, s'y installent au milieu du 19ème siècle. En 1919, la zone devient 'parc national' et est nommée  « Zion », un ancien mot hébreu signifiant « refuge » ou « sanctuaire ».

, les couches géologiques ont été soulevées par le déplacement des plaques techtoniques. Situées au départ au niveau de la mer, les couches se sont élevées à près de 3 000 mètres d'altitude. Ce déplacement existe toujours au 21ème siècle, ce qui cause entre autres des tremblements de terre, comme celui de 1992 d'une magnitude de 5,8 sur l'échelle de Richter^.

Les précipitations qui se sont abattues sur la région ont formé des cours d'eau qui, au fil des années, ont érodé les couches géologiques en formant de profonds canyons. Ceux-ci mettent au jour les différentes couches géologiques précédemment déposées. Le parc abrite également des dizaines d'arches naturelles notamment au niveau du grès coloré de Navajo (Navajo Sandstone). L'une des plus célèbres est la Kolob arch mais est difficilement accessible. Cette arche fait partie des plus grandes arches de la planète.


Kolob Arch, Zion National Park