Big Sur désigne une partie de la côte californienne . Cette partie s'étend à environ 140 km entre la ville de carmel au nord et San Simeon . Elle a été créée par la collision des chaines côtières du Pacifique, plus précisément la Santa Lucia Range avec la plaque de l'océan pacifique. Les paysages de Big Sur sont constitués de falaises qui semblent tomber à pic dans l'océan, souvent noyés dans le brouillard. L'extrémité nord de Big Sur se trouve à environ 200 km au sud de San Francisco, et l'extrémité méridionale est à environ 400 km au nord de Los Angeles.
Big Sur, près de Monterey.
Des années 1860 au 20ème siècle, l'industrie du bois de charpente fait disparaître une grande partie des sequoias de la côte. L'économie locale est dominée par la recherche de l'or. Elle permet à la région de supporter une population et des emplois plus nombreux qu'aujourd'hui. . Il n'y a pas de routes fiables à l'époque pour approvisionner les industries .Le terrain isolé et accidenté ne laissait que peu de chances aux colons. Un voyage pourtant relativement court d'environ cinquante kilomètres vers Monterey pouvait prendre trois jours par wagon, sur une piste dangereuse et très accidentée.
big Sur, vu du sommet de Cone Peak, 1600m d'altitude. la plus haute montagne cotière d'amérique du nord, située à 4 kms seulement de l'Océan.
Après la fin de ce boom industriel, les premières décennies du XXe siècle ne voient se produire que peu de changements, et Big Sur reste un désert presque inaccessible. Aucun habitant n'a l'électricité jusqu'aux années 20 et, même alors, elle n'est disponible que pour deux maisons de la région tout entière, générée localement par des moulins à vent et à eau. Le raccord avec le réseau électrique de l'état n'a lieu qu'au début des années 50 . Avec l'achèvement de la california State Route 1 en 1937 après dix-huit ans de travaux, l'économie locale est totalement transformée, et Big Sur est enfin reliée au monde extérieur. Les ranchs et les fermes apparaissent rapidement, aidées par l'arrivée des touristes qui achètent des résidences secondaires. À partir de 1950, ce sont les écrivains et les artistes, dont henry Miller, richard Brautigan, Aldous Huxley et Jack Kerouac qui sont attirés par la région. Dans les années 1990, les paysages de Big Sur servent de cadre au thriller érotique '"basic Instinct" avec Sharon Stone et Michael Douglas.
Aujourd'hui, la région de Big Sur demeure faiblement peuplée, avec moins de 1 500 habitants, selon le recensement de 2000. Son économie est basée en totalité sur le tourisme et son territoire partagé entre les possessions privées et celles des parcs. Le terrain montagneux et le manque de propriété disponible pour le développement ont maintenu Big Sur presque intact, et il maintient isolé, mystique de frontière.
