La baie de Chesapeake est le plus grand estuaire des Etats-Unis. Celui-ci se trouve sur la côte Est et donne dans l'océan Alantique.
Le bassin de l’estuaire couvre 166 534 km² ( 1/5ème de la superficie de la France ) et est arrosé de plus de 150 rivières ou fleuves dont les plus importants sont la Susquehanna, le Potomac et, la James River. Le bras principal de la baie fait environ 300 km de long, s'étendant de la Susquehanna au nord jusqu’à l’océan au sud. Sa largeur va de 6,4 km (au large d' Annapolis) à 50 km (à l’embouchure du Potomac).Au total, les rivages de la baie couvrent 18 800 kilomètres et la surface de celle-ci et de ses principaux affluents est de 11 600 km². La plus grande partie de la baie est très peu profonde (moins de 2 mètres de profondeur sur plus de 2 800 km², 9 mètres en moyenne).La baie elle-même fait partie de trois états différents ( Delaware, Maryland et Virginie) ainsi que du Disctrict of Columbia ( dont la capitale est Washington) .
chesapeake bay beach, Maryland.
Histoire
La baie de Chesepeake fut le théâtre d'une bataille qui porte son nom, le 5 Septembre 1781, durant la guerre d'indépendance qui opposa anglais et colons américains.
La première carte détaillée de la baie de Chesapeake date de 1612 et est établie suite à une expédition d’une douzaine de personnes menée par le capitaine John Smith (alors installé dans la colonie de Jamestown fondée en 1607, une des premières villes fondée en Amérique du Nord par les colons venus d'Angleterre)
La Baie fut aussi, hélas, le berceau de l'esclavage aux Etats-Unis, la disposition des lieux étant favorable aux immenses plantations de tabac de ( entre autres planteurs ) George Washington et Thomas jefferson qui devinrent les 1er et 3ème président des Etats-Unis.
Le 5 Septembre 1781, pendant la guerre d'indépendance des Etats-Unis, la marine française commandée par l'amiral de Grasse défait la Royal Navy dans la baie de Chesapeake. Cette victoire décisive permis de contribuer à la victoire des colons américains en guerre d'indépendance contre les anglais, alors possesseurs des 13 colonies qui formèrent ensuite les 13 premiers Etats de l'Union ( Etats-Unis ).
le livre- fleuve ( 1000 pages ) de l'historien américain James A. Michener fournit un panorama très complet de l'histoire de la baie depuis les temps préhistoriquess jusqu'à la fin du 20ème siècle avec une large part dédié à la colonisation européenne des lieux.
Géologie & écologie
Le climat de la région est de type semi continental avec des étés chauds et humides et des hivers doux et pluvieux.
Historiquement, le mot Chesepiooc vient de l'algonquin signifiant "bonne zone de pêche". En effet, la baie était alors connue pour sa grande variété de poissons et de fruits de mer (en particulier les crabes, les huîtres et les anguilles) provoquant même la construction d’un type de bateau de pêche spécial, nommé Skipjack dédié à la récolte des huîtres.
Après des problèmes liés à la pollution dans les années 70 ( et la prolifération d'algues parasites dans la baie ),les efforts combinés des gouvernements locaux et fédéraux ainsi que de la fondation Chesapeake Bay Foundation pour restaurer ou (tout du moins) maintenir la qualité de l’eau produisent actuellement des résultats mitigés, le principal problème venant du fait que la plupart des entreprises polluant les eaux de la baie se trouvent très en amont.
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