'Living on the road my friend is gonna keep you free and clean'
'vivre sur la route, mon ami, cela te garde la conscience libre et propre'
(Townes van Zandt- pancho & Lefty)
Townes Van Zandt ( 1944, fort Worth Texas - 1997, Nashville Tennessee) est un chanteur, auteur et compositeur américain de musique country & folk. En dépit d'un grand succès critique et de l'admiration que lui portèrent les milieux musicaux country et folk, son succès public fut limité, notamment en raison de son style vocal inhabituel et de ses troubles du comportement. Certaines de ses chansons, comme Pancho and Lefty, If I Needed You, To Live Is To Fly, sont devenues des standards de la musique country ou folk et ont été souvent reprises ( par Bob Dylan et Emmylou harris, entre autres).
Fils d'une grande famille texane, il doit son nom au comté de Van Zandt qui porte le nom de son arrière-arrière-grand-père. Townes (son prénom donc) était le nom de son arrière-grand-père John Charles Townes, professeur de droit et juge. Il a longtemps vécu dans une vieille caravane de Clarksville, dans la banlieue d'Austin , Texas, un ancien quartier d'esclaves affranchis. Il n'y faisait guère que boire et jouer aux cartes et aux dés : c'est dans des circonstances de jeux qu'il rencontra sa seconde femme. Townes n'aura pas eu une vie très heureuse : alcoolique, et vivant dans la hantise de la mort, il se droguait et consommait de l'héroïne. Fortement influencé par Lightning Hopkins et les premiers disques de Bob Dylan, il se mit à la Folk et se mit à composer des chansons mêlant son humour noir et son désespoir criant. Sa carrière discographique avait commencé en 1968, quand Mickey Newbury, qui l'a vu sur scène à Houston, l’avait emmené à Nashville signer un contrat avec la firme Poppy. Le 1er album issu de cette collaboration sort la même année, « For The Sake Of The Song » qui marque le début de qui verront la parution sur le même label de cinq albums en 9 années prolifiques. Ses chansons les plus connues deviendront des standards de la folk reprises encore aujourd'hui. Bien que vivant dans un chalet sans plomberie ni électricité, il préférait jouer dans des petits bars devant 50 personnes plutôt que de remplir des salles de concert. Lorsque le succès vint frapper à sa porte, il préféra renoncer à celui-ci, haussera les épaules, et continuera à se consacrer à ses passe-temps favoris : sa guitare folk, le whisky et un peu de drogue. Au long de sa carrière solo, l'on compte une dizaine d'album studio de son vivant dont le succès resta limité (notamment due à sa non-médiatisation). Affaibli par une longue dépendance à l'alcool et aux médicaments, il meurt à Nashville, en 1997.
Discographie
- For the Sake of the Song - 1968
- Our Mother the Mountain - 1969
- Townes Van Zandt - 1969
- Delta Momma Blues - 1971
- High, Low and in Between - 1972
- The Late Great Townes Van Zandt - 1972
- Live at the Old Quarter, Houston, Texas - 1977 (enregistré en 1973)
- Flyin' Shoes - 1978
- Live and Obscure - 1987 (enregistré à Nashville en avril 1985]
- At My Window - 1987
- Rain on a Conga Drum: Live in Berlin - 1991 (enregistré en 1990)
- Roadsongs - 1993
- The Nashville Sessions - 1993 (enregistrements studio de 1974)
- Rear View Mirror - 1993 (enregistrement public à Oklahoma en 1979)
- No Deeper Blue - 1994
- Abnormal - 1996, réédition 1998 avec trois nouvelles chansons
- The Highway Kind - 1997
- Documentary - 1997 (réédition américaine sous le titre de 'Last Rights')
- In Pain - 1999 (enregistrements publics entre 1994 et 1996)
- A Far Cry from Dead - 1999
- Together at the Bluebird Café
- Texas Rain: The Texas Hill Country Recordings - 2001 avec willie Nelson et E.Harris
- Live at McCabe's - 2001 (enregistrement public en 1995)
- A Gentle Evening with Townes Van Zandt - 2002 (enregistrement public à New York en 1969)
- Absolutely Nothing - 2002 (enregistrements publics entre 1994 et 1996)
- Acoustic Blue - 2003 (enregistrements publics entre 1994 et 1996)
- In the Beginning - 2003 (enregistrements inédits de 1967)
- Live at the Jester Lounge, Houston, Texas, 1966 - 2004
- Rear View Mirror, Volume 2 - 2004 (enregistrements publics de 1978/79)
- Houston 1988: A Private Concert, DVD and CD - DVD 2004, CD 2005
- Live at Union Chapel, London, England - 2005 (enregistrement public en avril 1994)
