Le parc national de Zion est situé au sud-ouest de l'Utah.Couvrant une superficie de 593 km2, le parc est célèbre pour ses profonds canyons creusés par la Virgin River et ses affluents dans des roches colorées âgées de dizaines de millions d'années.
vue de l'ensemble du Parc depuis le 'angel landing' ( literralement 'atterissage des anges' ) les Mormons, premiers colons de la région, profondément croyant voyaient cette région comme la reproduction " terrestre" du paradis ( le jardin d'Eden
de la Bible )
L'occupation humaine de la région remonte à plusieurs milliers d'années lorsque des paléoaméricains nomades arpentent la région en quête de nourriture. La région est par la suite habitée par des peuplades précolombiennes. Ces agriculteurs sédentaires, les Anasazis et les Fremonts, habitent la région entre le 5ème et le 12ème siècle. Ces cultures disparaissent ensuite après de longues périodes de sécheresse et sont à nouveau remplacées par des nomades, les Amérindiens Païutes qui y limitent leurs activités à la chasse et la cueillette. Les premiers explorateurs européens parviennent au sud-ouest de l'Utah à la fin du 18ème siècle et les premiers colons, des mormons, s'y installent au milieu du 19ème siècle. En 1919, la zone devient 'parc national' et est nommée « Zion », un ancien mot hébreu signifiant « refuge » ou « sanctuaire ».
, les couches géologiques ont été soulevées par le déplacement des plaques techtoniques. Situées au départ au niveau de la mer, les couches se sont élevées à près de 3 000 mètres d'altitude. Ce déplacement existe toujours au 21ème siècle, ce qui cause entre autres des tremblements de terre, comme celui de 1992 d'une magnitude de 5,8 sur l'échelle de Richter.
Les précipitations qui se sont abattues sur la région ont formé des cours d'eau qui, au fil des années, ont érodé les couches géologiques en formant de profonds canyons. Ceux-ci mettent au jour les différentes couches géologiques précédemment déposées. Le parc abrite également des dizaines d'arches naturelles notamment au niveau du grès coloré de Navajo (Navajo Sandstone). L'une des plus célèbres est la Kolob arch mais est difficilement accessible. Cette arche fait partie des plus grandes arches de la planète.
Kolob Arch, Zion National Park
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